Почетное гражданство в России было установлено в 1832 году, оно могло быть потомственным и личным. Звание давалось лицам, не принадлежавшим к потомственному дворянскому сословию, и присваивалось городским обывателям, купцам, детям личного дворянства, детям духовенства, чиновникам 14–10 классов, лицам свободных профессий (художники, музыканты), а также за особые заслуги перед городом. Почетные граждане освобождались от податей, рекрутской повинности, имели право участвовать и самоуправлении города. В наше время почетные граждане – это лица, имеющие личные заслуги перед городом.
Первыми почетными гражданами Уржума в XIX веке, насколько это удалось проследить, были Матвеевы – Лазарь Денисович (около 1775 г. – около 1845 г.) и его внук Лазарь Павлович (1837 г.-1895 г.). Более 100 лет в Уржумском уезде была известна фамилия Матвеевых, четыре поколения их жили в конце XVIII века, в XIX и в начале XX веков. Упоминания об этой семье есть в Памятной книжке Вятской губернии на 1912 г., где сказано, что Лазарь Денисович и Матвей Денисович Матвеевы пожертвовали в войну 1812 г. на покупку лошадей и на постройку обоза для егерского полка 50 рублей.
В 1833-34 гг., как известно, в своем имении Лазарево Лазарь Денисович и сын его Павел Лазаревич (1800 г. — 1842 г.) построили деревянный Ройский винокуренный завод. В конце 1830-х годов П. Л. Матвеев, уже купец 2-ой гильдии, пожертвовал дом для помещения уездного училища, здесь же было приходское училище («Столетие Вятской губернии»). Дом этот был деревянный и, по-видимому, не новый, так как через несколько лет инспектор Казанского учебного округа отмечал, что дом требует ремонта. Вскоре для уездного училища было построено другое здание.
В 1843 году, когда на добровольные пожертвования строили кладбищенскую Митрофановскую церковь, Л. Д. Матвеев, в эти же годы строивший дом на Воскресенской улице (Советская, 38), пожертвовал 100 тыс. штук кирпича, другие жители жертвовали известь, гипс, деньги. Церковь была освящена в 1846 году.
За эту полезную деятельность Лазарь Денисович и получил звание Почетного гражданина (упоминает В. М. Шестаков. Описание Уржумского уезда. 1865 г.) К северу от церкви, метрах в 150, окруженный липами, был склеп Матвеевых, где были похоронены члены этой большой семьи.
Сын Павла Лазаревича, Лазарь Павлович, в земских изданиях в 1867 году уже числится потомственным почетным гражданином, видимо, это звание он получил от деда или от отца. Когда было учреждено земство, Л. П. Матвеев был избран гласным и продолжал избираться вплоть до смерти. Он был первым председателем земской управы в 1867 — 68 годах, в 1870 году был гласным губернского земства от Уржумского уезда, был он также и почетным мировым судьей. Дела его шли успешно. Человек, по-видимому, энергичный и деятельный, он организовал в 1865 году в Лазареве второй завод – водочный, выпускавший водку и наливки. Из трех винокуренных заводов в Уржумском уезде в 1885 году завод Матвеева был самый большой и производил спирта 165 тыс. ведер, то есть столько же, сколько вырабатывалось на заводах А. А. Садовеня и С. Н. Депрейса вместе взятых.
Продукция заводов Матвеева вывозилась в Казань, Н. Новгород, Вятку и в другие губернии. В 1890-х годах Ройский деревянный завод сгорел, вместо него довольно быстро владелец построил новый в каменном исполнении.
Когда уржумский купец А. А. Чернов, большой любитель книг, организовал в своем доме (теперь Чернышевского, 10) публичную библиотеку, Л. П. Матвеев принял в организации ее деятельное участие.
Сын Лазаря Павловича, Павел Лазаревич (род. около 1865 г. – ?), также потомственный почетный гражданин, был продолжателем дела отца и деда. Ройский завод в конце XIX – начале XX веков был по-прежнему первым в уезде по производству спирта, вина и наливок, до пуска в ход Уржумского винокуренного завода государственной монополии. В 1894 –1912 годы он был членом земской управы, участвовал в составлении сборника постановлений Уржумского уездного земского собрания. На земских собраниях, когда обсуждались вопросы народного образования, медицины, строительства, Матвеевы выступали с предложениями и к их мнению прислушивались.
В своем доме в Уржуме Матвеевы постоянно не жили, в доме этом для них были комнаты, они имели дом и в Казани, а остальное помещение сдавалось. Например, в верхнем этаже несколько лет проводились заседания съезда гласных, потом была прогимназия, а в 1900-х годах здесь помещались младшие классы гимназии. Первый этаж сдавался под квартиры, одно время здесь жил земский врач П. А. Спасский.
Одним из помощников Матвеева в управлении заводом в 1900-е годы был И. С. Журавлев, сын которого В. И. Журавлев был одним из самых любимых педагогов Ленинской школы. В более ранние годы управляющим Ройским заводом был однофамилец хозяина Михаил Михайлович Матвеев, дом его был на Полстоваловской улице (ныне это дом 38 по ул. Кирова).
Н.Б. Пентина. Почетные граждане.